O que significa o termo EaD?
O decreto 2494, de 10/02/1998, que regulamenta cursos a distância conceitua esta modalidade de ensino da seguinte forma: “É uma forma de ensino que possibilita a auto-aprendizagem, com a mediação de recursos didáticos sistematicamente organizados apresentados em diferentes suportes de informação, utilizados isoladamente ou combinados e, veiculados pelos diversos meios de comunicação”.
Enquanto prática educativa, a Educação a Distância tem como objetivo primordial a democratização e o compromisso com um público que apresenta características peculiares: adultos e inseridos no mercado de trabalho, que residem em locais distantes das universidades, tendo uma carga horária reduzida para estudo presencial. Dessa forma, a Educação a Distância tem por objetivos: democratizar o acesso à educação; propiciar uma aprendizagem autônoma e ligada à experiência; promover uma educação inovadora e de qualidade e incentivar a educação permanente.
Não é possível tratar da Educação a Distância desvinculada da educação em geral, pois, segundo Alonso (1996),
A Educação a Distância tem em sua base a ideia de democratização e facilitação do acesso à escola, não a ideia de suplência ao sistema regular estabelecido, nem tampouco a implantação de sistemas provisórios, mas em sistemas fundados na educação permanente... (p.58)
Dessa maneira, a EaD surgiu como uma alternativa para atender às necessidades diversificadas e dinâmicas de educação e formação de adultos, que, aliada às exigências sociais e pedagógicas e tendo como suporte os avanços tecnológicos da informação e da comunicação, oferece possibilidade de atendimento a esse público com perfil diferenciado: - adultos inseridos no mercado de trabalho, residentes em locais distantes dos núcleos de educação, heterogêneo e com pouco tempo para os estudos.